Depuis 2005 la ville de Millau n’est pas inconnue à Mealhada au Portugal. En effet Célia Costa, professeur de français, originaire de Millau avait mis en place avec son collègue Joäo José Lucas un échange avec le lycée Jean-Vigo et la professeur de portugais de ce dernier Albine Dalle. Désormais en charge des affaires culturelles de la ville dans l’équipe de Guy Durand, elle a souhaité approfondir cet échange en l’élargissant à l’ensemble de la ville. Déjà jumelée avec quatre villes, Louga (Sénégal), Bad Salzuflen (Allemagne), Bridlington (Angleterre) et Sagunto (Espagne), Millau pourrait dans les mois à venir afficher une cinquième ville à cette liste, Mealhada.
En effet, depuis la visite effectuée au début du mois de septembre par Nadine Tufféry, conseillère déléguée aux jumelages et Albine Dalle, adjointe à la culture et aux jumelages, les choses avancent dans le bon sens. Si l’envie est forte du côté portugais de conclure ce jumelage, elle semble l’être tout autant du côté millavois. La réunion d’information organisée, mercredi soir, au Crea a réuni une quarantaine de personnes.
A l’issue de celle-ci, une quinzaine de membres formant le conseil d’administration vont se retrouver pour constituer le nouveau bureau et élaborer les statuts de l’association. Une réunion est prévue à ce sujet le 11 décembre. Â
Au cours de la rencontre de mercredi soir, Nadine Tufféry a présenté dans sa globalité la ville de Mealhada et son canton, sur lesquels vivent 21 500 habitants environ, soit une population équivalente à celle de Millau. Située à proximité de Coimbra (17km) qui possède l’une des plus anciennes universités d’Europe, Mealhada est également proche de la ville de Luso, ville thermale, la plus importante du pays et connue pour ses eaux qui sont mises en bouteilles et vendues dans tout le Portugal. Les qualités radioactives de cette eau minérale sont utilisées dans le traitement des problèmes de reins. Autre attrait touristique de la ville, la proximité de la forêt nationale de Buçaco d’une superficie de 105 hectares, elle offre un panel d’arbres rares et exotiques de tous les continents.
Enfin et ce n’est pas le moins important comme l’a souligné Nadine Tufféry, comme Millau, Mealhada possède une réputation gastronomique avec notamment sa spécialité locale, le délicieux cochon de lait, rôti avec sa peau croustillante qui a semble-t-il séduit les papilles de la conseillère municipale. Autre atout de la ville portugaise, son domaine vinicole avec la zone de Bairrada.
C’est d’ailleurs dans le domaine de la gastronomie que les premiers échanges officiels pourraient avoir lieu puisque la directrice de l’école hôtelière de Coimbra, trés attachée à l’enseignement du français, souhaite nouer des liens avec la section hôtelière du lycée Jean- Vigo. De nouveaux échanges qui viendraient conforter ceux déjà existants avec le collège de Mealhada et le lycée de Millau.
Pour autant c’est bien un jumelage entre les deux villes que souhaitent les élus comme l’ont indiqué le maire Carlos Cabral et son adjointe à la culture, Florence Piheiro « C’est par les jumelages que se construisent les fondations d’une Europe vraie et humaniste ». Une analyse partagée par la conseillère millavoise dont la conclusion mercredi soir fut : « La mission principale d’un jumelage est celle d’être un instrument de culture populaire et de compréhension internationale ». Des paroles, il ne reste plus qu’à passer aux actes. L’officialisation de ce jumelage pourrait intervenir en octobre prochain avec la venue de la délégation portugaise.
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